JEAN-LUC BLANCHET

Ôter, enlever, retirer, supprimer, défaire, soustraire, mais aussi laver, frotter, nettoyer, telles sont les options retenues par Jean-Luc Blanchet lorsqu'il élabore sa peinture au milieu des années 90. Options qu'il réunira sous le terme plus général d' [effacement].

Pulling off, taking out, removing, deleting, undoing, subtracting, but also washing, rubbing and cleaning: these are the options chosen by Jean-Luc Blanchet while developing his painting in the 1990s. He would later gather these techniques under the more general term [erasing].

Pour ses premiers tableaux "noir brillant", Jean-Luc Blanchet commence par appliquer sur la toile une couche de peinture noire qu'il efface ensuite avec des chiffons de manière à former progressivement l'image voulue. Une fois ce travail accompli, la toile passe sur des tréteaux et y reçoit une dizaine de couches de laque noire et brillante afin que le spectateur et l'environnement puissent s'y refléter. A travers ces tableaux, Jean-Luc Blanchet réussit donc à inverser le processus de fabrication traditionnel de l'image peinte. En effet, comme l'explique l'artiste: "depuis Lascaux, que ce soit Giotto, Masaccio, Raphaël, Poussin, Rubens, David, Manet, Pollock, Ryman, Stella, Warhol, Mosset, Guyton ou les autres, les peintres n'ont cessé de fabriquer et de faire apparaître des images uniquement en appliquant de la matière sur des supports. Face à ce constat, j'ai donc voulu inverser ce processus en essayant de faire apparaître des images non pas uniquement par ajout et application de matière, mais, au contraire, par soustraction, par suppression, en enlevant et en retirant la peinture de la toile".

In his first 'shiny black' paintings, Jean-Luc Blanchet begins by putting a coat of black paint onto the canvas, which he later erases with pieces of cloth in order to achieve, step-by-step, the desired image. Once this work is complete, the canvas rests on a support and is covered with about ten coats of black gloss so that the onlooker and the surroundings will be reflected. With these paintings, Jean-Luc Blanchet thus manages to invert the traditional process of painting an image. As the artist explains: 'from Lascaux onwards, be it Giotto, Masaccio, Raphaël, Poussin, Rubens, David, Manet, Pollock, Ryman, Stella, Warhol, Mosset, Guyton or the others, painters have constantly been creating and giving birth to images by exclusively applying material to a surface. I therefore decided to reverse the process by wanting to give birth to images not only through the addition and the application of some material, but, rather, by removing, by deleting and by taking paint off the canvas.'

Dans d'autres travaux, inaugurés par une toile comme Transfer, Jean-Luc Blanchet va plus loin en effaçant cette fois-ci non seulement la peinture mais aussi et surtout les images qu'il projette et reproduit sur la toile. Et pour cause: avec l'apparition des moyens techniques de reproductibilité décrits par Walter Benjamin, le modernisme s'est essentiellement caractérisé par la production et la profusion massive d'images mécaniques dont le monde et notre vie quotidienne sont aujourd'hui saturés: "Un jour, visuellement écoeuré, je ne pouvais plus voir aucune image, comme ébloui ou aveuglé. Je ne désirais alors plus qu'une chose: les effacer afin de les faire disparaître et libérer du même coup la peinture de leur problématique". C'est pour cette raison que pour le peintre aujourd'hui, "face à la profusion et à la saturation des images diffusées par les mass média ainsi que par l'histoire de l'art, il ne s'agit plus d'en faire apparaître de nouvelles mais plutôt d'essayer de créer en faisant disparaître celles qui sont déjà là." L'idée étant toujours de "pouvoir inverser le processus de la création."

In other works, beginning with the painting Transfer, Jean-Luc Blanchet goes even further: in this case not only erasing paint but also the image that he projects and reproduces on the canvas. Indeed, with the emergence of the technical means of reproducibility described by Walter Benjamin, modernism has been basically characterized by the production and the massive profusion of mechanical images that fill the current world and everyday life: 'There came a day when I felt visually nauseated. All of a sudden, I could not see any images, I was somehow dazzled or blinded. I only wanted one thing: to erase these images so that they could disappear and immediately liberate painting from their set of problems.' This is why, according to the painter, because we are currently 'faced with the abundance and the saturation of the images spread by the mass media as well as by the history of art, it is no longer a question of creating more images but rather one of trying to create by removing those already there'. The constant idea being to 'manage to reverse the creative process'.

Dans ce travail où l'artiste a fait de la mort de la peinture un véritable sujet, chaque tableau, chaque effacement est donc une destruction de matière: une dématérialisation. Cette fameuse dématérialisation prônée par l'art conceptuel et qui se réalise de manière concrète dans la peinture de Blanchet. A travers elle, l'objectif est bien pour le peintre de "pouvoir sortir du matérialisme, autant pictural que sociétal, et d'envisager un monde basé sur l'immatériel et l'invisible, c'est-à-dire essentiellement sur le spirituel, l'imaginaire et le relationnel."

In this work, in which the artist made a genuine topic out of the death of paint, each erasing is a destruction of material, i.e. some dematerializing process: the very same dematerialization claimed by Conceptual art and performed in a concrete way through Blanchet's painting. Through this dematerializing process, the intention of the painter is definitely 'to escape materialism, both in painting and society, in order to consider a world based on the immaterial and the invisible spheres, i.e. essentially on the spiritual, the imaginary and the relational spheres.'

Les images que Jean-Luc Blanchet s'approprie et décide d'effacer sont toutes issues d'Internet et proviennent des différents médias comme la presse, le cinéma, la télévision, ou bien directement de l'histoire de l'art. L’image est ensuite extraite de son contexte et modifiée informatiquement sur Photoshop: La couleur est supprimée, les niveaux de gris annulés, le fond et les détails éliminés. C'est ce "résidu", cette image littéralement "dépouillée" qui va ensuite être imprimé et retravaillé manuellement au marqueur ou à l’encre pour devenir un "document" précieux qui va servir de base à la réalisation du tableau. Toutes ces modifications informatiques ne sont donc là que pour réduire les images à leur plus simple expression, à leur "degré zéro" pour citer Barthes, et les rendre identiques, travaillées de la même manière, sans hiérarchie aucune entre elles. Du début à la fin, tout le travail du peintre consiste ainsi en un long processus de déconstruction suivi sur la toile d'une destruction pure et simple de l'image figurative.

The images that Jean-Luc Blanchet appropriates and decides to erase are all taken from the Internet and they stem from different branches of the media (the press, cinema, and television) or directly from art history. The image is then taken out of its context and later modified with Photoshop on a computer: color is removed, grayscale is cancelled, and the background and details are eliminated. After this stage, the artist prints out this "residue", this literally "bare image" and modifies it by hand with a marker or with ink. The result is a precious "document" that will serve as a basis to create the painting. All the computer modifications therefore serve one purpose exclusively: to reduce the images to their most basic expression, to what Roland Barthes called 'degree zero.' This process also brings the images on the same level, with the same technique, and without any hierarchical differences between them. From start to finish, all the painter's work consists of a long deconstruction followed on the canvas by the plain and simple destruction of the figurative image.

A travers ces images, le choix des sujets et les différents symboles qui y sont effacés, la peinture de Jean-Luc Blanchet représente finalement la destruction et la disparition programmée du système capitaliste et du réel dans toutes ses dimensions: politique, économique, sociale, médiatique, religieuse, pornographique, militaire, architecturale, sportive, scientifique, culturelle, écologique... Elle marque ainsi la fin d'un monde, d'une histoire, notamment celle du modernisme, et "le début d'une nouvelle période de l'humanité placée sous le signe du chaos, de la mort et du désastre." Une époque dont Jean-Luc Blanchet, sans y prendre un certain plaisir, s'amuse depuis ses débuts à décrire et à anticiper tous les aspects.

Through these images, the choice of their subjects and their various erased symbols, Jean-Luc Blanchet's painting ultimately depicts the inevitable destruction and disappearance of the capitalist system and reality in all sorts of aspects: political, economic, social, media, religious, pornographic, military, architectural, sports, scientific, cultural, environmental...His painting also marks the end of a world, of a history, in particular that of the modernism, and 'the beginning of a new time of humanity in which chaos, death, and disaster are the keynote'. This is an era that Jean-Luc Blanchet, without ever being complacent about it, delightfully depicts and anticipates from every angle.
 

Translation, Arnaud Hedin